Deux inestimables carnets de Darwin "volés"

 Deux inestimables carnets de Darwin "volés" : l'université de Cambridge lance un appel à l'aide

Une image en gros plan du croquis emblématique de "l'Arbre de Vie" de Darwin• Crédits :  UNIVERSITY OF CAMBRIDGE - AFP

L’université de Cambridge a lancé mardi un appel pour retrouver deux carnets de notes de Charles Darwin qu’elle conservait dans sa bibliothèque, et qu'elle considère désormais comme volés. L’un d'eux contient l'esquisse d’"arbre de la vie" du naturaliste, devenu symbole de sa théorie de l’évolution.

Mais où sont passés les carnets de notes de Charles Darwin ? Ils étaient stockés dans la bibliothèque de l'université anglaise de Cambrigde mais ils ont disparu. Après des années de doute et de recherches, c'est seulement aujourd'hui que la célèbre faculté s'est décidée à annoncer qu'ils ont été volés et qu'ils rejoignent donc la liste d'Interpol des œuvres d'arts volés... L'université lance un appel pour retrouver les précieux carnets.

La dernière trace de ce patrimoine scientifique et historique remonte à septembre 2000. La boîte qui contient les notes, pas plus grande qu'un livre de poche, est sortie de la salle des objets précieux pour être photographiée.

Six mois plus tard, contrôle de routine : les carnets ont disparu. Pendant des années, l'université est persuadée qu'ils ont été mal rangés. La bibliothèque de Cambridge compte des millions de livres, de manuscrits et de cartes, classés sur l'équivalent de 210 kilomètres d'étagères. La plus grande recherche de l'histoire de la bibliothèque est lancée, mais vingt ans plus tard, toujours rien. 

"L'arbre de vie", le socle de la théorie de l'évolution de Darwin introuvable

Les deux carnets introuvables renferment pourtant un trésor scientifique. C'est sur l'un deux qu'en 1837, Charles Darwin esquisse "l'arbre de vie", le socle de sa théorie de l'évolution. Il le dessine alors qu'il est à bord du navire scientifique Le Beagle. Ces carnets sont estimés à plusieurs millions de livres sterling.

L'université a décidé de lancer un appel pour retrouver les carnets aujourd'hui, le 24 novembre. Une date symbolique puisque c'est l'anniversaire de la première publication de "l'Origine des espèces", ouvrage majeur du naturaliste et paléontologue britannique.

Chargé de l'enquête, le sergent-détective Sharon Burrell, de la police du Cambridgeshire, a déclaré : 

Nous demandons à toute personne ayant une quelconque connaissance de l'endroit où se trouvent ces carnets inestimables de nous contacter. Ils sont extrêmement précieux et importants, tant pour l'université que pour quiconque s'intéresse à l'histoire des sciences.

Cambridge met en place un mail spécifique pour récolter des témoignages. Sur son site, voici le message que l'on peut découvrir : "Quelqu'un, quelque part a sûrement des informations qui pourraient nous aider à remettre ces carnets à leur place : dans le cœur de l'héritage culturel et scientifique du Royaume-Uni."

Le mail : ManuscriptAppeal@lib.cam.ac.uk